类风湿的概念须与风湿相区别。二者是完全不同的两种疾病。类风湿关节炎是一种病因未明的以缓慢发病进行性加重、以炎性滑膜炎为主的系统性疾病。风湿性关节炎是一种常见的急性或慢性结缔组织炎症。风湿性关节炎临床上常常被误诊为类风湿，这是因为两种疾病有着类似的症状，其实这两种疾病有着本质上的区分，只要略加细心识别，便可区分开来。
风湿性关节炎是一种常见的急性或慢性结缔组织炎症。通常所说的风湿性关节炎是风湿热的主要表现之一，临床以关节和肌肉游走性酸楚、红肿、疼痛为特征。与A组乙型溶血性链球菌感染有关，寒冷、潮湿等因素可诱发本病。下肢大关节如膝关节、踝关节最常受累。虽然近几十年来风湿热的发病率已显著下降，但非典型风湿热及慢性风湿性关节炎并非少见。风湿性关节炎活动期病理改变为，关节滑膜及周围组织水肿，滑膜下结缔组织中有黏液性变，纤维素样变及炎性细胞浸润，有时有不典型的风湿小体。活动期过后，关节内的渗出物可被吸收，一般不引起粘连，因此并不产生关节变形等后遗症。
类风湿性关节炎是一种炎症性、进行性、对称性和破坏性的关节疾病。病变部位多为四肢小关节为主，可致关节弯曲，变形，疼痛也比风湿性关节炎剧烈，一般中老年人为多见，严重者可侵袭较大关节。早期症状为受累关节的疼痛、肿胀、活动困难及发僵。长久不愈的晚期症状则为关节畸形和强直，导致终身残疾。
1、病因不同：风湿病多数应称为风寒湿性关节痛，从中医上来说，风寒湿属寒痹症，大部分因为受寒受凉所得，而类风湿属自身免疫性疾病！
2、病理和病症不同：中医认为风湿病是脉道内血液循环不通畅阴寒而痛。类风湿是脉道外有异物压迫脉道不通而痛。从外观看，风湿初期不肿，后期关节不变形。类风湿初期手指、脚趾小关节肿涨，后期关节变形。
3、侵犯部位：风湿病侵犯大关节，如肩、肘、膝、踝关节等，类风湿多侵犯于手指脚趾股骨头等小关节。
4、特点不同：风湿病有两个特点，一是关节红、肿、热、痛明显，不能活动。二是游走不定，一段时间这个关节疼，过段时间那个关节疼，疼痛持续时间不长，几天可消退。类风湿属于免疫性疾病，关节疼痛、肿胀、发僵、时轻时重，反复发作，进行性加重，最终变形。严重者侵犯内脏，形成类风湿心脏病，危及生命。
