类风湿因子，是少数正常人和许多疾病患者血清中出现的一种抗体，实验室工作人员可通过一定的检测方法测定出这种抗体。如为阳性反应，还应将血清进行稀释后测定，以确定血清类风湿因子水平的高低。通常以1:40或1:160等滴度来表示。

血清类风湿因子是诊断类风湿关节炎的条件之一，对诊断类风湿关节炎有参考意义。

类风湿因子在血清中滴度升高，往往与类风湿关节炎患者处于疾病活动期、病程长或有关节以外的表现有关，病情得到控制或缓解时，类风湿因子有可能转为阴性。因此，临床上常将类风湿因子作为判断疾病活动性及药物治疗效果的一项指标。

大约在70-80%的类风湿性关节炎患者的血清中，可测出类风湿因子。而另外20-30%的类风湿性关节炎患者则测不出类风湿因子。因此，类风湿因子阴性，不能作为否定类风湿性关节炎的诊断依据。那么，类风湿因子阳性的人，是否就说明患有类风湿性关节炎？同样不能。在健康人群中，4-5%的人可以测出类风湿因子，并且随着年龄增长，阳性率还会升高，如老年人的类风湿因子阳性率可达10%。此外，许多其他结缔组织病的患者，如系统性红斑狼疮、干燥综合征、进行性系统性硬化症及皮肌炎等均可查出类风性因子；还有许多其他疾病的患者也可出现类风湿因子，如病毒感染、慢性气管炎、结核、肝炎、肿瘤、预防接种后及亚急性细菌性心内膜炎等。

检测RF对类风湿性关节炎的诊断、分型和疗效观察有重要意义。RF在类风湿性关节炎患者中的检出率很高，RF阳性支持早期RA的倾向性诊断，如对年轻女性应进行RA和风湿热间的鉴别；而对非活动期RA的诊断，需参考病史。在RA患者，RF的滴度与患者的临床表现呈正相关，即随症状加重而效价升高。但RF并不是RA独有的特异性抗体。在系统性红斑狼疮（SLE）病人有50%RF阳性，在其他结缔组织病如干燥综合征（SS）、硬皮病、慢性活动性肝炎及老年人中均可有不同程度的阳性率。

1.IgM型RF：在RA患者血清中IgM型RF效价>80IU/ml并伴有严重关节功能障碍时，通常提示患者预后不良。

2.IgG型RF：在RA患者血清或滑膜液中IgG型RF的出现与患者的滑膜炎、血管炎和关节的症状密切相关。

3.IgA型RF：是RA临床活动的一项指标，该IgA型RF阳性与患者关节炎症状的严重程度以及骨质破坏有显著的相关性。

 以上说明类风湿因子对诊断类风湿性关节炎有一定意义，但又缺乏特异性。故医生和患者。对类风湿性因子的出现都要做具体分析，不可简单从事。