腰痛是临床常见的症状，患者的特征为：以腰部、背部、肩部、腿部的放射性疼痛、酸痛、挤压痛、咳嗽痛、牵拉痛等为主，轻则影响正常生活，重则损害健康，严重者可丧失劳动能力。随着社会节奏的加快，工作压力的增加，人们生活水平和生活工作环境的改善，腰背部疼痛的发病率正以惊人的速度增长，这可能与人们伏案工作时间延长，活动减少以及肥胖等因素有关，因此非常有必要增进人们对腰背部疼痛疾患的认识，了解相应的治疗方案及保健知识，从而达到预防发生、及早诊断、及早治疗、防止复发的目的。
腰部骨质增生、椎间盘突出症、腰椎肥大、椎管狭窄、腰部骨折、椎管肿瘤、腰部急慢性外伤或劳损、腰肌劳损、强直性脊柱炎等均可引起腰痛。泌尿系统感染、泌尿系结石、结核等疾患亦会引起腰痛。生殖器官疾病，如宫颈炎、输卵管炎、盆腔炎、慢性附件炎、盆腔腹膜炎、子宫骶骨韧带或结缔组织炎症等容易并发腰痛，子宫后倾、后屈、子宫脱垂，是女性腰痛的原因之一，子宫肌瘤、子宫颈癌、卵巢囊肿等严重生殖器官疾患，都会引起压迫性牵连性腰痛。
姿势是决定腰背部是否健康的最重要因素。错误的姿势是引起腰背部病变的主要原因，通常会导致脊柱的骨和关节过早发生不可逆的退行性变，引起肌肉不均衡和紧张，还会使韧带松弛或绷得过紧，所有这些都会引起腰背部疼痛。因此在日常生活中，不良的姿势，例如：不正确的坐、立、行及睡眠姿势，长时间伏案阅读，书写和看电视、上网，在办公室长时间坐着的工作方式，不正确的搬运物品，长时间驾车，家居生活中工作台面的高度过低，琐碎的家务事以及等等都会引起运动损伤腰背部疼痛或加重腰背部疼痛的临床症状。椎病的早期，没有明显的神经系统受损的体征。
要区别腰痛的来源是在腰的本身还是在腰以外其它部位，腰痛的分类首先要分为非脊柱性腰痛和脊柱性腰痛。
无论是骨组织的病变，还是软组织的病变，均分为五大类进行考虑。即对所有的腰痛病，可以按外伤、炎症、肿瘤、畸形和代谢性疾病五大类去思考，并进行鉴别。
外伤性腰痛：外伤性腰痛分为急性和慢性两种。急性外伤是指较严重的外伤引起骨或软组织的解剖性的损害；慢性外伤是指由急性外伤移行过来的或反复轻伤所造成的腰部损伤。例如腰椎骨折，棘间韧带断裂或慢性劳损及脊柱脱位，均属于此类。
炎症性腰痛：炎症性腰痛病一般多指椎骨的急性感染，脊椎骨骨髓炎，但比较少见。软组织中的纤维组织炎、慢性筋膜炎、第三腰椎横突周围炎、椎体骨软骨炎、脊椎骨髓炎、风湿性腰痛、类风湿性腰痛等属于此类。
肿瘤所致的腰痛：腰部软组织肿瘤比较少见。椎骨的肿瘤又可分为原发性和继发性的两种：椎骨的原发性肿瘤有巨细胞和血管瘤；继发性的转移瘤，在腰椎常见，为癌转移。
畸形所致的腰痛：脊椎的畸形能够引起腰痛的有：峡部不连、脊椎滑脱、水平骶椎、半椎体、一定程度的腰椎骶化和骶椎腰化，脊柱侧凸症、小关节不对称等。另外下肢的畸形亦可导致腰痛，如先天性两下肢长度不等，马蹄内翻足，膝内、外翻，平跖足，小儿麻痹后遗症等。
代谢性疾病所致的腰痛：属于代谢性疾病的有脊柱的骨质疏松（老年性骨松变）、骨质软化、增生性脊椎病（属于衰退性疾病，也可算作代谢性疾病之一）等。
除以上五大类别外，临床上还有其它原因导致的腰痛，如腹腔脏器疾患有：肾、输尿管结石、肾炎、肾结核、肾下垂、习惯性便秘等；盆腔脏器疾患有：子宫位置异常、慢性输卵管炎、子宫颈癌、痛经、妊娠等，还有脊髓炎、马尾神经压迫症、坐骨神经痛、佝偻病及软骨病、布氏杆菌病等，这些疾患均可伴发腰痛。
