目前类风湿性关节炎大部分的发病原因并不是很明确，尽管多年来人们不断探索类风湿性关节炎的病因，但迄今为止，病因仍是不太清楚。对内分泌、代谢、营养、地理、职业、心理和社会环境的差异方面，与类风湿性关节炎发病的关系都曾有过研究，这些因素可能对疾病产生某些影响，但显然不是本病的直接原因。细菌和病毒感染及遗传因素可能与发病有一定的关系。目前公认类风湿性关节炎是一种自身免疫性疾病。
发病因素
1、免疫因素：
免疫异常在风湿病的发病中占有重要地位，许多风湿病至少有部分原因是由免疫异常引起的。如类风湿性关节炎属于自身免疫性疾病。
2、感染因素：
很多风湿病与感染有关。如风湿病的发病与A型溶血性链球菌的感染有关，强直性脊柱炎与肺炎克雷伯氏菌感染有关，类风湿性关节炎与微生物感染有关。
3、内分泌因素：
雌激素可刺激类风湿性关节炎的发病。
4、遗传因素：
越来越多的资料显示风湿病与遗传因素有关。类风湿性关节炎、强直性脊柱炎均有遗传倾向，痛风、风湿热与遗传因素也有密切关系。
病变特点
1、以多关节（指5个或5个以上关节）疼痛或肿胀多见。
2、以手和足的小关节，如掌指（跖趾）关节，近端指间（趾间）关节以及腕、肘、膝和踝关节等见
3、对称性关节病变，即四肢两侧关节均受累。
4、伴有晨僵，即晨起关节有僵硬感，常持续达30分钟以上。
5、病变早期变现为持续性关节疼痛和肿胀，晚期为关节畸形、强直和功能丧失。
不少关节痛的病人对类风湿缺乏了解，关节疼痛以为仅仅只是受了风寒。其实，类风湿关节炎是一种关节病变为主的慢性自身免疫性疾病，通常会导致关节疼痛、僵硬、肿胀、活动受限，这些症状往往与天气变化有关。除了关节滑膜、软骨受到损害，关节周围的韧带、肌腱和相连的骨骼都会有病变。病变还可累及心、肺、血管等多个器官和组织。因此，类风湿关节炎是一个除关节病变外，同时可伴有机体多系统损害的自身免疫性疾病。
