类风湿性关节炎的起病方式比较多样，但主要有隐匿性和急性两种方式。
（一）隐匿性起病

         从此种方式起病者约占60—70%，病人往往难以说明发病的具体日期。最初症状可有全身不适或局部关节症状，部分病人先有疲乏无力、低热、食欲减退、体重下降及骨骼肌疼痛。经过数周或数月后出现关节疼痛、肿胀，往往从一个或几个关节受累，呈两侧肢体关节的对称性分布。

（二）急性起病

         约8—15%的病人为急性起病，其病变进展迅速，短时间内出现多个关节疼痛、肿胀和活动受限。呈持续性，常伴有发热、淋巴结肿大或皮下结节等关节外表现。‍